দেশের একমাত্র প্রবালদ্বীপ সেন্টমার্টিনের সংরক্ষিত সামুদ্রিক এলাকায় আবারও অবৈধ মাছ আহরণের ঘটনা সামনে এসেছে। দ্বীপসংলগ্ন দক্ষিণ সমুদ্রে অভিযান চালিয়ে দুটি অবৈধ আর্টিসানাল ট্রলিং বোট, নয়টি ট্রলিং জাল ও ২ হাজার ২৫০ কেজি সামুদ্রিক মাছ জব্দ করেছে কোস্টগার্ড। অভিযানে ৩৮ জন জেলেকে আটক করা হয়েছে।
কোস্টগার্ডের মিডিয়া কর্মকর্তা লেফটেন্যান্ট কমান্ডার সাব্বির আলম সুজন জানান, শুক্রবার দিবাগত রাত তিনটার দিকে ১২ মিটার গভীরতায় কোস্টগার্ড জাহাজ ‘শ্যামল বাংলা’ অপারেশন ‘কোরাল দ্বীপ’-এর আওতায় এ অভিযান চালায়। গতকাল শনিবার অভিযানের তথ্য প্রকাশ করা হয়।
সাগরের তলদেশ ঘেঁষে মাছ ধরার এ পদ্ধতি সামুদ্রিক প্রাণীর আবাসস্থল, প্রজননক্ষেত্র ও প্রাকৃতিক ভারসাম্যের জন্য বড় ঝুঁকি তৈরি করতে পারে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করেন। সূত্র জানায়, ২০২২ সালের ১২ জানুয়ারি সেন্টমার্টিন দ্বীপসংলগ্ন বঙ্গোপসাগরের প্রায় এক হাজার ৭৪৩ বর্গকিলোমিটার এলাকাকে ‘সেন্টমার্টিন মেরিন প্রটেক্টেড এরিয়া’ ঘোষণা করা হয়। অতিরিক্ত মাছ আহরণ, নিয়ন্ত্রণহীন নৌযান চলাচল, প্রবাল ধ্বংস ও সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের ক্ষতি ঠেকানোই ছিল এ ঘোষণার উদ্দেশ্য। সংরক্ষিত এলাকার অন্যতম লক্ষ্য বিপন্ন সামুদ্রিক প্রাণী, কচ্ছপ, হাঙর, শাপলাপাতা মাছ, ডলফিন ও প্রবালপ্রাচীরের আবাসস্থল রক্ষা।
সামুদ্রিক মৎস্য আইন, ২০২০-এর ২৭ ধারায় নিষিদ্ধ পদ্ধতিতে মাছ শিকারের অপরাধে সর্বোচ্চ তিন বছরের কারাদণ্ড অথবা সর্বোচ্চ এক কোটি টাকা জরিমানা কিংবা উভয় দণ্ডের বিধান রয়েছে। সংরক্ষিত সামুদ্রিক এলাকায় অনুমতি ছাড়া মাছ আহরণের অপরাধে সর্বোচ্চ দুই বছরের কারাদণ্ড অথবা ২৫ লাখ টাকা জরিমানা কিংবা উভয় দণ্ডের বিধান আছে।
সেন্টমার্টিনের চারপাশের সমুদ্র এলাকায় কোস্টগার্ড ও নৌবাহিনীর উপস্থিতি রয়েছে এবং বিভিন্ন সময়ে অভিযান পরিচালিত হয়। তবে পরিবেশ ও সংরক্ষণ-সংশ্লিষ্ট মহলে প্রশ্ন উঠেছে, সংরক্ষিত এলাকা ঘোষণার পরও কীভাবে সেখানে অবৈধ ট্রলিং চলছে। শুধু জেলে আটক করলেই সমস্যার সমাধান হবে না বলে তাঁরা মনে করেন; ট্রলিং বোটের প্রকৃত মালিক কারা, জাল ও সরঞ্জাম কারা সরবরাহ করছে এবং মাছ কোথায় বিক্রি হচ্ছে, তা তদন্তে বের করা প্রয়োজন বলে মত দিয়েছেন তাঁরা।