যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যে সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী স্কট কোলম রিপাবলিকান দলের বর্তমান সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথকে হারিয়ে জয়ী হয়েছেন। বুধবার গণনার ফল প্রকাশের পর এই জয়ের মধ্য দিয়ে ১৮৭৪ সালের পর, অর্থাৎ ১৫২ বছর পর প্রথমবারের মতো মিসিসিপি একজন কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর পেল। গৃহযুদ্ধের পর পুনর্গঠন যুগে সর্বশেষ কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন ব্ল্যাঞ্চ ব্রুস, যিনি আগে দাস ছিলেন।
রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত রাজ্যটিতে কোলমের জয়কে বড় অঘটন হিসেবে দেখা হচ্ছে। ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর এটি ছিল সবচেয়ে শেষের দিকে ফল ঘোষিত হওয়া আসনগুলোর একটি। প্রতিদ্বন্দ্বিতা এত হাড্ডাহাড্ডি ছিল যে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে ভোট গণনা করেছেন নির্বাচন কর্মকর্তারা, আর একপর্যায়ে কোলম এগিয়ে ছিলেন মাত্র কয়েক ডজন ভোটে। সর্বশেষ হিসাবে তিনি ৪ হাজার ৫০০-এর বেশি ভোটে, অর্থাৎ ০.৫ শতাংশ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন।
৪৩ বছর বয়সী কোলম একজন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি। ১৯৮২ সালে জন স্টেনিসের পর তিনিই প্রথম ডেমোক্র্যাট, যিনি মিসিসিপি থেকে সিনেটে নির্বাচিত হলেন। জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে ক্ষোভকে কাজে লাগিয়ে তিনি প্রচারণা চালিয়েছেন। তাঁর একটি প্রচারণা-বিজ্ঞাপনে ভোটাররা গরুর মাংসের দাম বাড়া নিয়ে হাইড-স্মিথের পরামর্শ, অর্থাৎ ভোক্তারা অন্য ‘প্রোটিন’ বেছে নিতে পারেন—এমন বক্তব্যকে উপহাস করেন।
হাইড-স্মিথ (৬৭) ২০১৮ সালে নিযুক্ত হয়ে সিনেটে এসেছিলেন এবং পরে বিশেষ নির্বাচনে জিতেছিলেন। জনমত জরিপে তিনি ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে ছিলেন। ২০২৪ সালে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প রাজ্যটিতে প্রায় ২৩ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিলেন এবং নির্বাচনের শেষ দিকে হাইড-স্মিথের পক্ষে প্রচারে গিয়েছিলেন। সামাজিক মাধ্যমে দেওয়া ভিডিও বার্তায় হাইড-স্মিথ বলেন, ‘এটি আমাদের কাঙ্ক্ষিত ফল নয়, তবে আমি মিসিসিপির ভোটারদের সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।’ তিনি কোলমকে অভিনন্দন জানিয়েছেন।
এই জয়ের ফলে ১০০ আসনের সিনেটে ডেমোক্র্যাটদের আসন দাঁড়াল ৫৫টি, রিপাবলিকানদের ৪৪টি; আলাস্কার একটি আসনের ফল এখনো ঘোষণা বাকি। প্রতিনিধি পরিষদেও ডেমোক্র্যাটরা এ পর্যন্ত ৪১টি আসন বেশি পেয়েছে। সেখানে ১৩টি আসনের ফল বাকি থাকতে ডেমোক্র্যাটদের আসন ২৫৪ এবং রিপাবলিকানদের ১৬৮। ফলে ট্রাম্প তাঁর দুই মেয়াদের মধ্যে প্রথমবারের মতো ডেমোক্র্যাট-নিয়ন্ত্রিত কংগ্রেসের মুখোমুখি হবেন। এতে বিরোধী দল তাঁর প্রশাসনের পছন্দের আইন আটকে দিতে এবং প্রশাসনের কর্মকাণ্ড তদন্ত করতে পারবে।
কেন্টাকির ডেমোক্র্যাট গভর্নর অ্যান্ডি বেশিয়ার, যাঁকে ২০২৮ সালের সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে দেখা হচ্ছে, কোলমের জয়কে ইতিহাস গড়া বলে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, দক্ষিণের ডেমোক্র্যাটদের দীর্ঘদিন উপেক্ষা করা হয়েছে, তবে তাঁরা এখন উঠে আসছেন।