ঝালকাঠি শহরে স্কুল-কলেজের সামনে বসা ভ্রাম্যমাণ ফুচকার দোকানে বেশি মুনাফার আশায় তেঁতুলের বদলে ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইট্রিক এসিড মিশিয়ে টক বানানো হচ্ছে বলে অভিযোগ উঠেছে। স্থানীয়ভাবে এই রাসায়নিক ‘টক লবণ’ নামে পরিচিত।
শহরের কামারপট্টি মোড় থেকে মিনি পার্ক পর্যন্ত এলাকায় চারটি স্কুল ও একটি কলেজকে ঘিরে অর্ধশতাধিক ভ্রাম্যমাণ ফুচকার দোকান গড়ে উঠেছে। প্রতিদিন শত শত শিক্ষার্থী ও দর্শনার্থী সেখানে ফুচকা খান। খোঁজ নিয়ে জানা যায়, কালীবাড়ি রোডের কয়েকটি বানিয়ার দোকানে খোলা অবস্থায় টক লবণ বিক্রি হচ্ছে। খুচরা পর্যায়ে প্রতি ১০০ গ্রাম ৪০ টাকায় বিক্রি হয়, ক্রেতা মূলত ফুচকা বিক্রেতারা। এক খুচরা বিক্রেতা জানান, ঢাকা থেকে বস্তায় করে আনা এই লবণ ফুড গ্রেডের নাকি কলকারখানায় ব্যবহৃত ইন্ডাস্ট্রিয়াল গ্রেডের, সে বিষয়ে তাঁদের কোনো ধারণা নেই।
ফুচকা বিক্রেতাদের ভাষ্য, এক কেজি তেঁতুল দিয়ে চার লিটার টক তৈরি হয়। সেই তেঁতুলের সঙ্গে মাত্র ২০ টাকার টক লবণ মেশালে প্রায় ১২ লিটার টক পানি পাওয়া যায়। অনেকে আবার তেঁতুল ছাড়াই শুধু টক লবণ ও কালো রং মিশিয়ে টক বানান।
জেলা নিরাপদ খাদ্য কর্মকর্তা সাধন সরকার বলেন, “খাবারে ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইট্রিক এসিড মেশানো সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এবং ফুড গ্রেডের সাইট্রিক এসিডও অতিমাত্রায় ব্যবহার করা যায় না। খোলা বাজারে এত কম দামে যা বিক্রি হচ্ছে, তা নিঃসন্দেহে ইন্ডাস্ট্রিয়াল গ্রেডের।” তাঁর মতে, তেঁতুলের কথা বলে টক লবণ খাওয়ানো এক ধরনের প্রতারণা।
চিকিৎসকদের উদ্ধৃত করে বলা হয়েছে, অতিমাত্রায় সাইট্রিক এসিড গ্রহণে দাঁতের মারাত্মক ক্ষয়, পাকস্থলীর তীব্র জ্বালাপোড়া ও আলসার, মুখের ভেতরের চামড়া ছিলে যাওয়া এবং দীর্ঘমেয়াদে কিডনি ও হাড়ের ক্ষতি হতে পারে। শিক্ষার্থীদের স্বাস্থ্যঝুঁকি নিয়ে অভিভাবকেরা উদ্বেগ জানিয়েছেন।
ঝালকাঠি ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তরের সহকারী পরিচালক সাফিয়া সুলতানা জানান, দুই মাস আগে সরকারি মহিলা কলেজের সামনে অভিযান চালিয়ে জরিমানা করা হয়েছিল। নতুন করে টক লবণ ব্যবহারের অভিযোগ পাওয়া গেছে, তাই দ্রুতই আবার অভিযান চালানো হবে।