শীত সামনে রেখে চাঁপাইনবাবগঞ্জের নাচোল উপজেলায় খেজুরের রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরির প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। খেজুরগাছ পরিচর্যা, গাছের মাথা পরিষ্কার করা এবং রস সংগ্রহের সরঞ্জাম প্রস্তুত করার নানা কাজ এখন তাঁদের দিনের বড় অংশ জুড়ে।
গাছিরা জানান, গত বছরের তুলনায় এবার ভালো ফলনের আশা করছেন তাঁরা, সেই সঙ্গে আয়ও বাড়বে বলে প্রত্যাশা। তবে আগের তুলনায় এখন রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরি ও বিক্রি করে লাভ কম হচ্ছে। ফলে অনেক গাছি এই পেশা থেকে সরে যাচ্ছেন। ঐতিহ্যবাহী এই পেশা টিকিয়ে রাখা নিয়ে তাঁদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।
গ্রামবাংলার শীতকালীন ঐতিহ্যের সঙ্গে খেজুরের রস ও গুড়ের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। শীতের সকালে টাটকা রস পান করা এবং পিঠা-পুলি ও পায়েস তৈরিতে খেজুরের গুড়ের ব্যবহার বাঙালির খাদ্যসংস্কৃতিকে বিশেষভাবে সমৃদ্ধ করে। পাশাপাশি রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি অনেক গাছির জীবিকার অন্যতম উৎস।
সংশ্লিষ্টদের মতে, খেজুরগাছ সংরক্ষণ, নতুন গাছ রোপণ এবং গাছিদের এই পেশায় টিকিয়ে রাখতে প্রয়োজনীয় উদ্যোগ নেওয়া জরুরি। এতে একদিকে গ্রামবাংলার ঐতিহ্য রক্ষা পাবে, অন্যদিকে গাছিদের জীবিকা নির্বাহের পথও সুগম হবে।