ঢাকার মহাখালীতে জাতীয় ক্যানসার গবেষণা ইনস্টিটিউট ও হাসপাতালে রোগীর প্রচণ্ড চাপের চিত্র উঠে এসেছে। গত ১৫ অক্টোবর ভোরে হাসপাতালের প্রশাসনিক ভবনের কলাপসিবল গেটের সামনে প্রায় পঞ্চাশজন মানুষকে মাদুর বা মেঝেতে শুয়ে থাকতে দেখা যায়। কেউ মশারি টানিয়েছেন, কেউ কয়েল জ্বালিয়েছেন, কেউ হাতপাখায় বাতাস করছিলেন। পরীক্ষার সিরিয়াল পেতে রোগীর স্বজনেরা আগের দিন মধ্যরাত থেকে লাইনে দাঁড়ান।
এমন একজন রোগী মুন্সিগঞ্জের বিক্রমপুর থেকে আসা ষাটোর্ধ্ব ইসমত আরা বেগম, যিনি জরায়ুমুখ ক্যানসারে আক্রান্ত। তাঁর বোনের ছেলে ফারুক হাওলাদার জানান, ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল থেকে তিন দিন আগে তাঁদের ক্যানসার ইনস্টিটিউটে পাঠানো হয়। তিন দিন ধরে নানা পরীক্ষা করাতে বলা হলেও রোগীকে ভর্তি করানো যায়নি; পরীক্ষার ফল দেখে ভর্তির কথা বলেছেন চিকিৎসকেরা। রাতে তাঁরা প্রশাসনিক ভবনের সামনে থাকেন, সকালে আনসার সদস্যরা বাঁশি বাজিয়ে জায়গা ছেড়ে দিতে বলেন। ফারুক বলেন, গরিব বলেই তাঁরা এই সরকারি হাসপাতালে এসেছেন।
মোহাম্মদপুরের বাসিন্দা টিপু সুলতানের স্ত্রী মাজেদা খাতুনের স্তন ক্যানসার ধরা পড়ে গত বছর। কেমোথেরাপির পর চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে ইনস্টিটিউটে অস্ত্রোপচার হয়। রেডিওথেরাপির সিরিয়াল পেয়েছিলেন ২০২৭ সালের মে মাসে। এ নিয়ে গত বছর ২২ অক্টোবর তাঁর ফেসবুক পোস্ট পরিচালকের নজরে এলে তিনি দেখা করতে বলেন। টিপু সুলতান জানান, ১০ নভেম্বর রেডিওথেরাপির প্রস্তুতিমূলক সিটি সিমুলেশন পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে; তিনি আশা করছেন ২০২৭ সালের মে পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না।
হাসপাতালের পরিচালক অধ্যাপক মোস্তফা আজিজ সুমন বলেন, যে রোগীর এখন রেডিওথেরাপি দরকার, তাঁকে ২০২৭–২০২৮ সালে সিরিয়াল দেওয়া না দেওয়া একই কথা। তাই ছয় সপ্তাহ পরপর স্বজনদের যোগাযোগ করতে বলা হয়েছে, যদি সিরিয়াল পাওয়া যায়। চাপ সামলাতে এখন তিন পালায় রাত পর্যন্ত রেডিওথেরাপি দেওয়া হয়, তবু রোগীর চাপ কমছে না। তিনি বলেন, রোগী সামাল দেওয়া বড় চ্যালেঞ্জ। অনুসন্ধানে দেখা যায়, গত এক যুগে হাসপাতালের শয্যা বেড়েছে, জনবল বাড়েনি এবং চিকিৎসা সরঞ্জামের একটি অংশ দীর্ঘদিন ধরে অচল।
ক্যানসারবিষয়ক বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার অধিভুক্ত সংস্থা গ্লোবোক্যানের ২০২৪ সালের হিসাবে দেশে প্রতিবছর ১ লাখ ৮৭ হাজার মানুষ ক্যানসারে আক্রান্ত হন এবং ১ লাখ ৩৮ হাজার মানুষ মারা যান। সর্বশেষ পাঁচ বছরের রোগী ধরলে ক্যানসারে ভুগছেন ৩ লাখ ৫৮ হাজার মানুষ। অর্থাৎ গড়ে প্রতি ঘণ্টায় ২১ জনের ক্যানসার শনাক্ত হয় এবং মারা যান ১৬ জন।
তবে দেশে কত মানুষ ক্যানসারে ভুগছেন, তার সঠিক পরিসংখ্যান নেই; জাতীয় পর্যায়ে কোনো জরিপও হয়নি। তিনজন ক্যানসার বিশেষজ্ঞ ও একজন জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ বলেছেন, জনসংখ্যাভিত্তিক ক্যানসার নিবন্ধন থেকে সঠিক চিত্র জানা সম্ভব। বাংলাদেশ মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী অধ্যাপক মো. খালেকুজ্জামানের নেতৃত্বে একদল গবেষক কিশোরগঞ্জের হোসেনপুরে আড়াই লাখ মানুষের মধ্যে এ কাজ করছেন; সেখানে ১১৬ জনের ক্যানসার শনাক্ত হয়েছে এবং ৭ দশমিক ৪ শতাংশ রোগী শনাক্তের পরও কোনো চিকিৎসা নেননি। তিনি দেশের ৮ থেকে ১০টি অঞ্চলে এমন নিবন্ধনের পরামর্শ দেন। বিশেষজ্ঞেরা বলেন, প্রতি ১০ লাখ মানুষের জন্য অন্তত একটি ক্যানসার চিকিৎসাকেন্দ্র থাকা দরকার, কারণ অন্তত ৬০ শতাংশ রোগীর রেডিওথেরাপি লাগে।