সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দুটি সেমিফাইনাল আজ শনিবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত ও ভুটান। রাত সাড়ে ৮টায় ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবে স্বাগতিক বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। ম্যাচ দুটিকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে; বিশেষ করে বাংলাদেশ–পাকিস্তান ম্যাচের টিকিটের চাহিদা বহুগুণ বেড়েছে।
ঢাকা মহানগর পুলিশ (ডিএমপি) জানিয়েছে, স্টেডিয়ামের গেট দুপুর দেড়টায় দর্শকদের জন্য খুলে দেওয়া হবে। যানজট এড়াতে এবং নিরাপত্তা তল্লাশিসহ প্রবেশ কার্যক্রম নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করতে দর্শকদের খেলা শুরুর বেশ আগেই পর্যাপ্ত সময় হাতে নিয়ে স্টেডিয়ামে আসার অনুরোধ করা হয়েছে।
ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশ ১৮২তম, পাকিস্তান ১৯৭তম। সাফের ফাইনালে বাংলাদেশ আগে তিনবার খেলেছে এবং ২০০৩ সালে একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। অন্যদিকে পাকিস্তান এখনো সাফের সেমিফাইনালের বাধা পেরোতে পারেনি। দুই দল এ পর্যন্ত ১৭টি ম্যাচ খেলেছে; বাংলাদেশ জিতেছে ৭টি, পাকিস্তান ৫টি, বাকি ৫টি ড্র। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান ভারতের কাছে ৩–২ গোলে হেরে শুরু করলেও পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩–০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে। এবার ফিফা উইন্ডোতে পাকিস্তান দলে নতুন পাঁচজন প্রবাসী বংশোদ্ভূত ফুটবলার যোগ দিয়েছেন।
বাংলাদেশ দলের কোচ থমাস ডুলি বলেন, ‘আপনারা জানেন যে, এ ম্যাচটি আমাদের জন্য ফাইনাল। পাকিস্তান অন্যতম সেরা দল। ফাইনালে উঠতে হলে তাদের হারাতে হবে।’ তিনি আরও বলেন, প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়া হবে না, আর দলকে শারীরিক ও মানসিকভাবে সেভাবেই প্রস্তুত করা হয়েছে। পাকিস্তানের ১৯ বছর বয়সী স্ট্রাইকার নাজিব উল্লাহ খান দুই ম্যাচে তিনটি গোল করেছেন; তাঁকে নিয়ে আলাদা ভাবনা আছে কি না, জানতে চাইলে ডুলি জানান, দলের প্রত্যেককে নিয়েই সতর্ক থাকা হচ্ছে।
টুর্নামেন্টে এখনো কোনো গোল হজম করেনি বাংলাদেশ; রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থা রয়েছে কোচের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গত ম্যাচে বাংলাদেশ ৪–০ গোলে জিতেছে। ডুলি আশা প্রকাশ করেন, এই ধারা ধরে রাখতে পারলে ২৩ বছর পর আবার সাফের শিরোপা জেতা সম্ভব। মাঠের দর্শকরা দলকে অনুপ্রেরণা জোগাবেন বলেও তিনি আশা করেন।