ভোলার গ্যাস পাইপলাইনে করে জেলার বাইরে আনার নীতিগত সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। জ্বালানি বিভাগ ও রাষ্ট্রীয় গ্যাস সঞ্চালন কোম্পানির বিশ্লেষণে বিকল্পগুলোর মধ্যে পাইপলাইনকে সবচেয়ে কার্যকর বলা হয়েছে; সে উপস্থাপনার পর প্রধানমন্ত্রীও এতে সম্মতি দিয়েছেন।
পরিকল্পনা অনুযায়ী ভোলা থেকে নদীর তলদেশ দিয়ে বরিশাল পর্যন্ত একটি পাইপলাইন আসবে, এরপর বরিশাল থেকে আরেকটি পাইপলাইনে গ্যাস যাবে খুলনায়। এতে ভোলার স্থানীয় চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি বরিশাল-খুলনা অঞ্চলে এবং জাতীয় গ্রিডে সরবরাহ বাড়ানোর সুযোগ তৈরি হবে।
গ্যাস ট্রান্সমিশন কোম্পানি লিমিটেড (জিটিসিএল) সূত্র জানায়, ভোলা–বরিশাল পাইপলাইন হবে ৯৬ কিলোমিটার এবং বরিশাল–খুলনা ১০৫ কিলোমিটার। তিন মাসের মধ্যে উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তাবনা (ডিপিপি) তৈরি করে জ্বালানি বিভাগে পাঠানো হবে। চূড়ান্ত অনুমোদন মিললে দুটি আলাদা দরপত্রে ঠিকাদার নিয়োগ দেওয়া হবে; আগামী তিন বছরে কাজ শেষ করার চিন্তা আছে, তবে সূত্র বলছে, তিন বছরে শেষ না–ও হতে পারে।
প্রধানমন্ত্রীর সামনে উপস্থাপিত প্রবন্ধে ভোলা–বরিশাল পাইপলাইনে ১ হাজার ৯৩১ কোটি এবং বরিশাল–খুলনা পাইপলাইনে ২ হাজার ২০০ কোটি টাকা, মোট ৪ হাজার ১৩১ কোটি টাকা খরচ ধরা হয়েছে। জিটিসিএল সূত্রের তথ্য, বরিশাল–খুলনা পাইপলাইনের সম্ভাব্যতা যাচাই দুই মাসের মধ্যে শেষ হওয়ার কথা; জমি অধিগ্রহণের খরচ যুক্ত হলে ব্যয় কিছুটা বাড়তে পারে।
জ্বালানি বিভাগের হিসাবে, গত অক্টোবরে প্রতি কার্গো তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি) আমদানিতে গড়ে ৯৭০ কোটি টাকা খরচ হয়েছে। দৈনিক ১০ কোটি ঘনফুট গ্যাস গ্রিডে দিতে বছরে ১২ কার্গো এলএনজি লাগে, যার খরচ ১১ হাজার ৬৪০ কোটি টাকা। সে হিসাবে ভোলা থেকে দৈনিক ১০ কোটি ঘনফুট সরবরাহ করা গেলে সাড়ে চার মাসেই পাইপলাইনের খরচ উঠে আসতে পারে। পেট্রোবাংলা সূত্র বলছে, দৈনিক ৩০ কোটি ঘনফুট সরবরাহের চিন্তা আছে; তা সম্ভব হলে দুই মাসের কম সময়ে খরচ উঠবে। তবে এর জন্য ভোলায় উৎপাদন সক্ষমতা বাড়াতে হবে এবং পর্যাপ্ত মজুত নিশ্চিত করতে হবে।
পেট্রোবাংলার ধারণা, ভোলার তিনটি গ্যাসক্ষেত্রে মোট ১ লাখ ৮৫ হাজার কোটি ঘনফুট গ্যাসের মজুত থাকতে পারে। এর মধ্যে শাহবাজপুর থেকে ২০০৯ সাল থেকে উৎপাদন হচ্ছে; ভোলা নর্থ ও ইলিশা থেকে এখনো উৎপাদন শুরু হয়নি। সিএনজি ও এলএনজি করে আনার বিকল্প বিশ্লেষণে ব্যয়বহুল ও অবাস্তব বলে বিবেচিত হয়েছে।